脂肪酸が大切であることはお話ししましたが、脂肪酸の中には、体内で他の脂肪酸や物質から合成できるものとできないものがあります。必要な脂肪酸のうち体内合成できない又は、体内合成だけでは不足するものは「必須脂肪酸」ですので食べなければなりません。

脂肪も脂肪酸も「脂質」の仲間です。脂肪には3つの脂肪酸がくっついており、消化の際加水分解して脂肪酸として体内に吸収されます。

各種脂肪酸は生体内で合成されますが、全ては書き切れませんので主なところを簡単にまとめてみました。（破線矢印は直接の合成ではなく、途中省略です。）

植物には可能なオレイン酸からリノール酸とリノール酸からα-リノレン酸への生合成は動物にはできません。このため、リノール酸とα-リノレン酸は人・犬・猫で共通の必須脂肪酸となります。

また、猫はγ-リノレン酸からアラキドン酸への生合成もできないため、猫だけアラキドン酸も必須脂肪酸です。

その他の脂肪酸も生合成される量を理由に必須脂肪酸とする説もあります。

体が必要とする脂肪酸で主なものを列挙しました。

ω-6脂肪酸は身の回りにある一般的な植物油に多く含まれ、やや過剰摂取しがちです。必須と聞くと「食べなきゃ」と思いがちですが、普通に生活していれば不足することはありません。

どちらかというと、ω-3脂肪酸の方が不足しがちです。こちらの摂取に注意しましょう。総合栄養食をきちんと食べさせている限り問題はありません。手作り食の場合は、使用する食材に含まれる脂肪酸の種類に注意が必要です。